Биткойн (bitcoin, BTC, БТК) — это такая штука, которая не существует в виде бумажек или монеток, а только в цифровом мире. Она как призрак, но с деньгами. У этой криптовалюты нет Центробанка, который бы запускал деньги в оборот, и они тоже не подкреплены золотом, как настоящие деньги.
Новые биткойны эмитируются (выпускаются) миллионами компьютеров по всему свету, на которых установлена программа-клиент с открытым кодом. Это как торренты работают: через торрент-клиенты можно передавать друг другу файлы напрямую, без посредников и контроля.
Только в случае с биткойнами вы не передаете файлы, а решаете сложные математические задачки, чтобы поддерживать работу платежной системы и зарабатывать виртуальные очки. Да, да! Вы ставите программку-клиента, заводите свой кошелек и даете свой компьютер на благое дело — генерацию новых блоков транзакций.
Существует несколько способов получить биткойны. Если лень возиться самому, можно просто купить их на криптобиржах.
Есть еще автоматические обменники биткойнов. А можно попробовать «добыть» биткойн самому на своем компьютере.
Это называется майнинг (от слова mining — добыча). Количество биткойнов ограничено: система может выпустить всего 21 миллион этой цифровой валюты. Сейчас уже создано чуть больше 16 миллионов.
По прогнозам, эмиссия биткойнов должна закончиться к 2140 году.
Цена одного биткойна недавно перевалила за 3 000 долларов, но потом упала на 25%. Всё из-за того, что все больше людей присоединяется к программке, и делать деньжища становится все сложнее — нужно иметь мощный компьютер.
К тому же награда за «добычу» периодически уменьшается.
Автор всего этого фарса — Сатоши Накамото (неизвестно пока, один ли он или группа), который установил свои правила игры. Награда за «добычу» уменьшается в два раза каждые четыре года. В 2016 году она была 12,5 BTC; в следующем 2020 году будет еще меньше.
Майнинг становится все сложнее и сложнее после появления специальных устройств под названием ASIC (Application-specific Integrated Circuit), созданных для добычи биткойнов.
Это не дешевое удовольствие.
Но хорошая новость: биткойн — не единственная криптовалюта! Сейчас есть целый зоопарк разных видов криптовалют. Они конечно же дешевле биткойна по стоимости, но тоже имеют право на жизнь.
Их проще «добывать». Какую из них лучше «добывать», можно узнать на специализированных сайтах.
Один из самых популярных видов криптовалют сегодня — это эфириум (Ethereum).
Его стоимость около 300 долларов за штуку. Его идея заключается в создании блока (файла со списком транзакций), который содержит хеш предыдущего блока и хеш текущих транзакций.
Раньше пользователи могли «добывать» криптовалюту на обычных компьютерах или видеокартах.
Теперь для этого объединяются в пулы или используют майнинговые фермы с процессорами и видюхами.
Есть ещё такие штуки как биткоин-краны: сайты, которые раздают криптовалюту зарегистрированным пользователям время от времени. Обычно это сатоши (единица виртуальной монеты).
Цифровые фанатики перечисляют ряд плюсов использования криптовалют: можно расплатиться чем угодно точно так же как обычной валютой; риск есть всегда; цифровые деньжата сейчас в моде!
Японцы уже признали биткоин официальным платежным средством; Российский Центробанк хочет выпустить свою цифровую валюту; другие страны тоже задумывались об этом.
Некоторые стартапы выпускают свои криптовалюты и проводят ICO (Initial Coin Offering) на блокчейне для привлечения инвестиций.
Например стартап Brave выпустил Basic Attention Token (BAT) и продал его за эфириум.
Судя по всему, интерес к криптовалютам будет только расти!